유사이래 인류는 꿈의 예언 능력을 믿어왔다.

수많은 고대 문화권에서 홍수나 다른 나라 군대의 침공, 페스트, 통치하는 왕조의 몰락 등을 경고하는 꿈은 더할 나위 없이 신중하고 정중하게 다루어졌다.


꿈에서 사전경고를 받은 자는 전투 계획을 새로 짜거나 측근 중의 스파이를 체포하거나, 노아의 경우처럼 홍수로부터 살아남고자 방주를 만듦으로써 재앙을 피할 수 있었다.

특히 꿈이 본인의 가족이나 친구들에 관한 내용일 경우에는, 예언적인 꿈 내용을 별 회의 없이 그대로 받아들이는 경향이 있다.

꿈에는 마음대로 과거의 일을 선택하거나, 미래의 사건을 이용하는 능력이 있다. 즉 시간을 거슬러 올라가거나 앞지르는 일, 때때로 동일한 꿈속에서 과거와 미래를 결합하는 일이 가능하다고 본다.