인간이 역(曆)을 만드는 가장 큰 이유 중 하나는 계절(季節)의 변화를 알기 위해서 이다. 음력(陰曆)은 달의 운동에 근거하여 만들어지기 때문에 달의 변화는 잘 나타내 주지만 태양의 움직임은 잘 나타내 주지 않는다.

계절의 변화는 태양의 운동에 의하여 결정되므로 음력 날짜와 계절의 변화는 잘 일치하지 않는다. 이런 문제점을 보완하기 위하여 음력에서는 계절의 변화, 즉 태양 의 운동을 표시하여 주는 24절기(또는 24기)를 도입하여 같이 사용한다. 따라서 음력은 태양의 움직임을 24절기로 표시하여 주기 때문에 태음태양력 이라고 한다. 즉 달(태음)과 태양의 운동을 모두 고려하여 주는 역법(曆法)이란 뜻이다.

24절기는 태양의 운동에 근거한 것으로 춘분점(春分點)으로부터 태양이 움직이는 길인 황도(黃道)를 따라 동쪽으로 15도 간격으로 나누어 24점을 정하였을 때, 태양이 각 점을 지나는 시기를 말한다. 좀더 정확히 말하면 천구(天球)에서 태양의 위치가 황도가 0도일 때 춘분 15도일 때 청명.....300도일 때 대한으로 한다.

24절기의 이름은 중국 주(周)나라 때 화북지방의 기후(氣候)를 잘 나타내 주도록 정해졌다고 磯? 따라서 우리 나라의 기후와는 약간 차이가 날 수도 있다.
그리고 5일을 1후(候)라 하고, 3후를 1기(氣)라 하여 1년을 24기로 나눌 때, 월초(月初)에 있는 것은 절기(節氣)이며 월중에 있는 것은 중기(中氣)라 한다. 따라서 24기는 12절기와 12중기로 되어 있다. 현행의 태양력에 따르면 절기는 매월 4?일에 있게 되고, 중기는 매월 하순에 있게 된다. 그러나 절기의 입기일을 매월초 1일로 하는 새로운 태양력을 구상하면 중기는 언제나 월의 중앙에 있게 된다. 이런 역을 절월력(節月曆)이라고 한다.

또한 명리학에서는 이 절월력(절입일에 따른 월 구분력)을 월의 기본으로 한다. 그래서 한해의 시작은 양력 1월 1일도 아니고, 음력 1월 1일(설날)도 아닌 입춘일(양력 2월 4일경)이 되는 것이다.
절기(節氣)는 일정한 달의 절일(節日)에 들기로 고정되어 있다.

예를 들면 입춘(立春) 정월절, 경칩(驚蟄) 2월절, 청명(淸明) 3월절, 입하(立夏) 4월절, 망종(芒種) 5월절, 소서(小暑) 6월절, 입추(立秋) 7월절, 백로(白露) 8월절, 한로(寒露) 9월절, 입동(立冬) 10월절, 대설(大雪) 11월절, 소한(小寒) 12월절 등이다.